I MATERIALI DELLA COSA ARTIFICIALE

Reazione di polimerizzazione del PMMA 

Il cristallo sintetico è un materiale vinilico costituito da polimeri del metacrilato di metile ovvero un estere dell'acido metacrilico e del metanolo. Grazie alla sintesi di questo monomero si ottiene il polimetilmetacrilato (conosciuto come PMMA).

Il PMMA è usato in alternativa al vetro e per l'appunto al cristallo. Alcune delle differenze tra PMMA e vetro sono le seguenti:

• densità di 1,19 g/cm³, circa la metà di quella del vetro (2,5 g/cm³);
• le lastre possono essere prodotte per estrusione (sigla XT) o per colatura (sigla GS);
• ha un punto di rottura superiore al vetro e inferiore al policarbonato;
• è più tenero e sensibile ai graffi e alle abrasioni; a questo generalmente si ovvia con un opportuno rivestimento; eventuali graffi su lastre colate possono essere facilmente eliminati grazie a polish specifici;
• può essere modellato per riscaldamento (termoformatura) a temperature relativamente basse (ha temperatura di transizione vetrosa pari a 110 °C circa);
• è più trasparente del vetro alla luce visibile, circa 0,93 contro i 0,8-0,9 del vetro;
• a differenza del vetro, esistono alcune formulazioni che non fermano la luce ultravioletta (plexiglas GUV-T);
• è trasparente alla luce infrarossa fino a 2800 nm, mentre la luce di lunghezze d'onda maggiore viene sostanzialmente bloccata; esistono specifiche formulazioni di PMMA atte a bloccare la luce visibile e a lasciar passare la luce infrarossa di un dato intervallo di frequenze (usate, ad esempio, nei telecomandi e nei sensori rivelatori di fonti di calore).

Oltre al PMMA che è la molecola fondamentale del cristallo sintetico, si possono aggiungere coloranti per rendere il risultato finale più vario.

Alcuni prodotti in cristallo sintetico con aggiunta di coloranti